Proteccionismo en Estados Unidos: Trump anuncia aranceles a los metales de Argentina y Brasil

Sin previo aviso y a través de las redes sociales, el presidente Donald Trump resolvió este lunes una medida de marco carácter proteccionista: restablecer con carácter inmediato los aranceles a las importaciones de acero y aluminio importados desde Brasil y Argentina. El republicano aprovechó el anuncio para volver a cargar contra la estrategia de la Reserva Federal, que tiene previsto dejar este mes lo tipos de interés intactos tras haber realizado tres recortes consecutivos.

El presidente de Estados Unidos acudió a Twitter para acusar a los dos países latinoamericanos de haber realizado “una devaluación masiva de sus divisas, lo que no es bueno para nuestro agricultores”. Trump añadió en un segundo mensaje que los países están sacando provecho de la fortaleza del dólar, “lo que hace muy difícil para nuestra industria manufacturera y nuestros granjeros exportar sus productos”.

La Casa Blanca no ofreció más detalles sobre el alcance de la medida proteccionista. En el doble mensaje, el presidente se limita a decir que la Reserva Federal debería actuar en consecuencia para que estos países no sigan tomando una ventaja competitiva devaluando sus monedas. La próxima reunión de la Fed está prevista para el 10 y 11 de diciembre. Los miembros que se pronunciaron hasta ahora se decantan por la pausa.

Donald Trump se reunió recientemente con el presidente de la Fed, Jerome Powell, solo unos días después de atacarle durante un discurso en el Economic Club of New York. En esa intervención dijo que EE UU compite con países que tienen intereses negativos, en referencia a la zona euro. “Nuestra Reserva Federal no nos deja hacerlo”, lamentó. Los tipos están actualmente en una banda entre el 1,5% y el 1,75%.

Trump también amenazó en marzo del año pasado con aplicar aranceles del 25% a las importaciones de acero europeas y del 10% al aluminio, que finalmente se activaron ese mismo verano al tiempo que escalaba la batalla comercial con China. Invocó la seguridad nacional para justificar la medida. Es el mismo argumento con el que se dispone a gravar las importaciones de vehículos.

El presidente de EE UU debía haber adoptado una decisión el pasado 13 de noviembre, pero el plazo pasó sin anuncio. La Unión Europea esperaba que mantuviera la tregua durante seis meses más mientras se negocia un acuerdo comercial más amplio. La duda en este momento es si Trump sigue teniendo autoridad para imponer el arancel o si debería recurrir a otro instrumento de presión.

En menos de dos semanas, además, está previsto que entre en vigor la extensión de los aranceles a todos los bienes importados desde China. Washington podría suspenderla si finalmente se cierra un acuerdo en la primera fase de la negociación comercial. Pekín, sin embargo, espera que la entrada en la nueva fase vaya acompañada por una reducción del impuesto aduanero pero Trump quiere ver resultados.

El anuncio de los aranceles a los metales de Brasil y Argentina sorprende, por tanto, porque el mensaje que estaba lanzado la Casa Blanca era el de un relajamiento de la confrontación con sus adversarios comerciales. La administración de Trump está cerrando en paralelo los últimos flecos con los demócratas para poder ratificar el nuevo tratado de libre cambio con México y Canadá, que se firmó hace un año.